Łatwo jest w zwyczajnych wypadkach odrzucać znaczenie imion osobistości biblijnych, ale wobec imienia Maryi filologia znajduje się w kłopocie. Ks. O. Bardenhewer zestawia i omawia genezę 80 przeszło objaśnień. Jeśli jest trudno wybrać znaczenie prawdziwe to interesującą rzeczą będzie podać najbardziej prawdopodobne.

Wielu krytyków trzyma się tłumaczenia O. Zorella, który w słowie Miriam lub Mariam widzi dwa rdzenie: jeden egipski "meri", co znaczy kochać i drugi aramajski "Jam" zamiast "Jaho" co znaczy Bóg, i stąd dochodzi do tłumaczenia "Maria" jako "ukochana przez Boga". Inni wolą wynieść imię Maryi z czasownika hebrajskiego "rach", oznaczającego: widzieć i tłumaczą "Maria" jako "oświecająca", "ta, która sprawia, że się widzi". Według O. Lagrange lepiej byłoby odwołać się, przynajmniej odnośnie czasów Heroda, do zwyczaju, który dawał wtedy imieniu Mariam, Mariamme sens aramajski imienia Marty tj. pani.

Polski biblista ks. dr Aleksy Klawek po dłuższym studium nad etymologią imienia Maryja (por. "Polonia Sacra" 1948, zeszyt 2) dochodzi do ostatecznego wniosku, że imię Mariam jest pochodzenia chananejskiego i oznacza dziecko (dziewczynkę), którego narodzenie napawa rodziców radością; że "Maryja jest: przyczyną naszej radości".