W dniu Zwiastowania NMP Ojciec Święty Jan Paweł II dokonał otwarcia Roku Jubileuszowego w 1950 rocznicę naszego Odkupienia. Uroczystość przebiegała następująco: O godzinie 17 00 z małego kościółka św. Szczepana Abisyńczyków, położonego w ogrodach watykańskich, wyszła pod przewodnictwem Ojca Świętego procesja. Śpiewając Litanię do Wszystkich Świętych weszła na plac Świętego Piotra przez Bramę Dzwonów i skierowała się do bazyliki św. Piotra. Procesja liczyła około 300 osób. Brali w niej udział: kardynałowie i biskupi, służba liturgiczna, chór sykstyński oraz 40 mężczyzn, którzy na zmianę - po dziesięciu nieśli duży drewniany krzyż. W przedsionku Bazyliki zatrzymali się przed tzw. Świętymi Drzwiami. Drzwi te otwiera się na każdy Rok Święty, a po jego zakończeniu z powrotem zamurowuje. Ostatni raz otwarto je w 1975 roku. Gdy Papież stanął przed nimi, mur był już rozebrany. Ojciec Święty otworzył zatem Drzwi symbolicznym trzykrotnym uderzeniem złotym młotkiem oraz naciśnięciem klamki. Młotek był ten sam, który papież Pius XI otrzymał w darze od Akcji Katolickiej dla otwarcia Roku Świętego w 1925 r.; posłużył się nim potem jeszcze raz, kiedy w roku 1933 otwierał Jubileuszowy Rok Odkupienia.

Gdy Drzwi zostały otwarte, watykańscy penitencjarze obmyli odrzwia, które pielgrzymi zwykle całują, wchodząc do Bazyliki. Papież ukląkł na progu i pogrążył się w cichej modlitwie. Następnie ucałował odrzwia i jako pierwszy pielgrzym wszedł do świątyni. Za Nim poszli: asysta liturgiczna i młodzi mężczyźni niosący duży krzyż, a potem asysta procesyjna, członkowie Korpusu Dyplomatycznego przy Watykanie oraz wierni. Procesja doszła środkową nawą do ołtarza konfesji, gdzie Papież odprawił uroczystą Mszę św. Drewniany krzyż zaniesiono do absydy. Tam umieszczony pozostanie na swoim miejscu aż do zamknięcia Roku Jubileuszowego.

Ojciec Święty w trosce o Lud Boży życzył sobie, aby łaski nadzwyczajnego Jubileuszu stały się dostępne wszystkim, którzy zechcą z nich skorzystać. Dlatego polecił, aby wszyscy biskupi lokalnych Kościołów na całym świecie zainaugurowali Rok Odkupienia w swoich katedrach. Podobne więc obrzędy otwarcia Roku Jubileuszowego odbyły się we wszystkich stolicach biskupich. Oto ilustracja (fot. 1) przedstawiająca moment, gdy Prymas Polski kard. Józef Glemp symbolicznym uderzeniem otwiera bramę bazyliki św. Jana w Warszawie.