Sanktuaria maryjne świata

Wiek XIX zyskał sobie miano maryjnego dzięki odrodzeniu się nabożeństwa do Najświętszej Maryi Panny. Zewnętrznym bodźcem do rozwoju pobożności maryjnej wśród katolików była seria objawień NMP w różnych miejscowościach Francji, które, dzięki temu, stały się wkrótce znane całemu światu. Dnia 11 lutego 1858 roku, cztery lata po ogłoszeniu przez papieża Piusa IX dogmatu o Niepokalanym Poczęciu Najświętszej Maryi Panny, Maryja zaczęła ukazywać się w grocie Massabielle w Lourdes czternastoletniej pasterce Bernadetcie Soubirous. W ciągu pięciu miesięcy było 18 objawień, przy czym jedno z nich wydaje się być wyjątkowe ze względu na swoją treść. Mianowicie 25 marca dziewczynka zapytała "Białą Panią", kim jest. Usłyszała odpowiedź: «Ja jestem Niepokalane Poczęcie». Było to jakby potwierdzenie niedawno ogłoszonego dogmatu.

Orędzie Matki Bożej, przekazane światu przez Bernadettę, głosi konieczność modlitwy i pokuty. Przejęta nim Bernadetta wkrótce wstąpiła do zakonu prowadząc w nim bogobojne życie. Zmarła w roku 1879. W roku 1933 papież Pius XI ogłosił ją świętą.

Lourdes stało się bardzo szybko sanktuarium międzynarodowym. W pobliżu miejsca objawień, na wyraźne życzenie Matki Bożej, zbudowano kaplicę, potem kościół o dwu kondygnacjach. W górnym kościele umieszczono figurę Matki Bożej, wyrzeźbioną według opisu Bernadetty, i ukoronowaną w roku 1876. W stulecie objawień konsekrowano nowy kościół pod wezwaniem św. Piusa X.

Każdego roku do Lourdes przybywa przeciętnie cztery miliony pielgrzymów z całego świata, a w roku 1958 przybyto ich tam ponad sześć milionów. Wyjątkowo wysoka liczba uzdrowień, jakie miały miejsce w Lourdes, sprowadza tam wielu ludzi doświadczonych losem: kalekich i chorych. Zwykle przybywają oni pod opieką wyspecjalizowanych organizacji. Dla nich organizowane są specjalne nabożeństwa z procesją eucharystyczną i wspólne udzielanie sakramentu chorych. Autentyczność zgłoszonych uzdrowień bada stale tam urzędująca międzynarodowa komisja lekarska. Dotychczas zgłoszono ponad pięć tysięcy uzdrowień, z których władza kościelna (po uprzednim orzeczeniu pozytywnym komisji lekarskiej) uznała 64 za niezaprzeczalnie cudowne, ze znamieniem nadprzyrodzoności.

Na fotografii relief z głównych drzwi niepokalanowskiej bazyliki. Projektował i wykonał brat Maurycy Kowalewski.