Sanktuaria maryjne świata

Pisma Ojców Kościoła, jak np. Tertuliana, św. Cypriana, św. Augustyna, św. Fulgencjusza, są wyraźnym dowodem kultu Matki Jezusa Chrystusa istniejącego na ziemi afrykańskiej już w pierwszych wiekach chrześcijaństwa. Podczas długich wieków niewolnictwa Afrykańczycy czcili Maryję jako Pocieszycielkę Strapionych. Obecnie wśród wielu sanktuariów maryjnych na kontynencie afrykańskim bez wątpienia najbardziej znane i najliczniej odwiedzane znajduje się w Algierii. Jego historia sięga polowy ubiegłego stulecia. Biskup Algieru, Pavy, Francuz z pochodzenia, w roku 1846 podjął w diecezji szeroką akcję charytatywną, wspomagany w swej działalności przez dwie Francuzki: Małgorzatę Bergezio i Annę Cinquin. Z ich inicjatywy, a za zgodą biskupa, zbudowano w wąwozie w pobliżu Algieru kapliczkę ku czci Matki Bożej, gdzie umieszczono figurkę Maryi, nazwaną wkrótce Madonną z Wąwozu. Kapliczka stała się ulubionym miejscem modlitw miejscowej ludności i powracających z połowu na morzu rybaków. Wnet stała się tak popularna, że nie mogła pomieścić wszystkich wiernych. Zebrane ofiary pozwoliły na rozpoczęcie budowy świątyni godnej Matki Boga. Została ona poświęcona 2 lipca 1872 roku przez kard. Karola Lavigerie, arcybiskupa Algieru. Stoi na wysokim przylądku, wejściem zwrócona do morza, jakby otwarta ku brzegom Hiszpanii, Francji i Italii. W centrum świątyni znajduje się statua Najświętszej Maryi Panny, wykonana z brązu, przywieziona ongiś z Lyonu. Przez wiele lat strzegła bram klasztoru trapistów w Staueli, a na prośbę biskupa została ofiarowana do kościoła. Figura przedstawia postać Najświętszej Dziewicy, ubranej w bogatą arabską tunikę. Na Jej ciemnym obliczu o dziewczęcej urodzie spoczywa delikatny uśmiech. Ściany świątyni są pokryte wotami, które świadczą o szczególnej czci, jaką jest tutaj otaczana Maryja, jak i o Jej wyjątkowej dla tego miejsca łaskawości. 30 kwietnia 1876 roku słynąca łaskami figura otrzymała złotą koronę, a świątynia - tytuł bazyliki. W tym samym dniu arcybiskup Lavigerie oddał pod całkowitą opiekę Matki Bożej Afrykę i Kościół misyjny tego kontynentu. Dzień 30 kwietnia każdego roku jest głównym świętem maryjnym Algieru.

Sanktuarium jest celem katolickich pielgrzymek, głównie z krajów afrykańskich, ale przybywają tu również muzułmanie, z czcią padając na kolana przed figurą "Wielkiej Maryam", którą pięknie wysławia Mahomet na kartach Koranu.

Od roku 1868 opiekę nad sanktuarium sprawują misjonarze ze zgromadzenia Ojców Białych.

Na fotografii [okł. s. IV] relief z drzwi niepokalanowskiej bazyliki według projektu i wykonania br. Maurycego Kowalewskiego.